Накопление карбоната кальция в морях тропической и субтропической областей связано с тем, что теплые воды мало содержат углекислого газа, способствующего растворению извести, которая в них поэтому часто достигает пересыщения с выпадением избытка в виде осадка.
Н. М. Страхов считает, что и в минувшие геологические эпохи накопление извести происходило подобно современному, т. е. в теплых морях, и, таким образом, карбонатные отложения могут рассматриваться зональными образованиями тропиков и субтропиков. Только следует иметь в виду, что накопление корбонатного осадка происходит лишь и условиях морского мелководья, где прогретый и пересыщенный известью слой воды касается дна. В глубоком тропическом море карбонатный осадок не образуется, так как известь, осаждающаяся из верхнего пересыщенного слоя воды (200 м), попадает в ниже расположенную, недосыщенную толщу, где снова растворяется. В областях карбонатной седиментации все осадки даже терригенные, связанные с динамичным рельефом подвижных зон, отличаются высоким содержанием извести, являющейся их основной, как бы фоновой, составной частью.
В составе карбонатной группы формаций разнообразно представлены все генетические типы известняков, мергели, известковые глины, а также песчаники и конгломераты с обильным известковым цементом. Характерно большое распространение зоогенных известняков.